에뮬레이터 게임기의 진화, 아재에서 Z세대까지 홀리는 뉴트로의 마법
‘그 시절 우리가 좋아했던 게임기’, 이제는 단순한 추억이 아닌 트렌드가 되어 돌아왔습니다.
안녕하세요, 여러분! 오늘은 아주 특별한 이야기를 해보려 해요.
‘레트로 게임’ 혹은 ‘에뮬레이터 게임기’라고 하면 어떤 이미지가 떠오르시나요? 저는 어릴 적 그 작은 게임기에 몰입해서 밤을 지새우던 기억이 나요. 집 안 거실에서 아버지 몰래 ‘스트리트파이터’를 하며 버튼을 미친 듯이 누르던 시절, 오락실 앞에서 문방구 아저씨 눈치 보며 천 원짜리 동전을 손에 꼭 쥐고 있었던 그 감성. 그 모든 순간들이 다시 지금, 손 안의 작고 똑똑한 기기들로 재현되고 있다는 게 참 놀랍고도 반가운 일이 아닐 수 없어요.
요즘은 그 시절의 향수를 찾는 건 저 같은 아재들만의 전유물이 아니더라고요. 20대 Z세대들도 이제는 ‘레트로 감성’에 진심이거든요. 예전 감성에 요즘 스타일을 더한 ‘뉴트로’가 바로 그것이죠. 그 흐름 속에서 조용히, 하지만 폭발적인 인기를 끌고 있는 게 바로 이 ‘에뮬레이터 게임기’입니다. 2D 도트 그래픽의 매력, 단순한 조작감, 게임 카트리지 대신 수백 개의 게임이 들어있는 SD카드 하나. 이 얼마나 편리하면서도 낭만적인 조합인가요?
이 글에서는 에뮬레이터 게임기의 태동기부터 시작해 지금의 3세대 고성능 모델에 이르기까지, 그 변화의 흐름과 상징적인 기기들을 하나씩 짚어보려 합니다. 단순한 리뷰나 기기 소개를 넘어서서, 왜 사람들은 여전히 ‘그 시절의 게임’을 찾는지, 어떤 사용자에게 어떤 기기가 맞을지까지 모두 알려드릴게요. 혹시 지금 게임기 하나 장만해 볼까 고민 중이신가요? 아니면 예전 기억을 다시 떠올려 보고 싶으신가요?
그렇다면 이 블로그 글, 끝까지 함께해 주세요. 어쩌면 이 글이 여러분의 추억을 다시 꺼내는 계기가 될지도 모르니까요.
목차
Z세대도 빠진 레트로 뽕, 왜 다시 유행일까?
‘레트로’라고 하면 보통은 70~90년대를 살아온 세대가 느끼는 향수를 의미하죠. 그런데 놀랍게도 요즘 20대들, 그러니까 Z세대 사이에서도 레트로 열풍이 불고 있어요. 이른바 '뉴트로(New-tro)'라는 트렌드가 그것입니다. 과거의 감성을 기반으로 하지만, 현재의 감각으로 재해석해 새로운 문화로 소비하는 방식이죠. 예전에는 촌스럽게 느껴졌던 도트 그래픽 게임이나 카세트테이프, 아날로그시계 같은 것들이 지금은 오히려 ‘힙’하다고 여겨지는 시대가 되었어요. 그 중심에는 '감성'이라는 단어가 있습니다.
현대 사회는 너무 빠르게 흘러가고, 디지털 기술은 점점 더 비인간적으로 느껴지죠. 그런 상황에서 과거의 느릿한 속도, 단순한 디자인, 직관적인 인터페이스는 마음을 편하게 해주는 ‘안식처’ 같은 느낌을 줍니다. 그리고 여기에 Z세대가 가진 '개성 중시'와 '자기표현 욕구'가 결합되면서, 남들과 다른 취향을 드러내는 하나의 수단으로 레트로가 활용되기도 해요. 게임 역시 예외는 아니죠. 최신 그래픽의 AAA급 게임들이 넘쳐나는 요즘에도, 오히려 단순한 도트 게임을 찾는 사람들이 늘고 있는 건 그만한 이유가 있습니다. 복잡한 튜토리얼이나 수많은 버튼 대신, 단순한 조작으로 느끼는 직관적인 재미. 그리고 그 속에서 느껴지는 ‘정서적 안정감’. 결국 게임은 즐기는 것이니까요. 추억과 감성, 그리고 ‘내 스타일’이 공존하는 레트로 게임은 그래서 지금 이 시대에 더 강력한 매력을 가진 콘텐츠가 된 거랍니다.
에뮬레이터 게임기의 시작: RS-97과 비트보이
요즘 레트로 게임기 하면 닌텐도 미니나 플레이스테이션 클래식 같은 공식 복각 제품을 떠올리는 분들도 많지만, 사실 진짜 ‘근본’은 다른 데 있었습니다. 정식 제품들이 시장에 본격적으로 나오기 전부터 이미 일부 마니아층은 '에뮬레이터 게임기'라는 것을 사용하고 있었거든요. 그중에서도 초창기 붐을 일으킨 대표적인 모델이 바로 RS-97입니다. 중국에서 만들어진 이 작은 게임기는 게임보이 어드밴스 정도 크기에, 패미컴이나 슈퍼패미컴, 메가드라이브는 물론이고 플레이스테이션 1 게임까지도 일부 구동 가능했죠. 리눅스 기반으로 동작했고, 다양한 커스텀 펌웨어를 설치할 수 있어 마니아들의 손을 타면 무궁무진한 기능 확장이 가능했습니다. 처음엔 디자인이나 조작감에서 아쉬움이 있었지만, 그럼에도 불구하고 '이 작은 기기 하나로 내가 어릴 적 즐기던 모든 게임을 다시 할 수 있다'는 매력은 강렬했어요.
그 후 RS-97의 인기를 바탕으로 ‘비트보이’라는 게임기가 등장합니다. 닌텐도 게임보이 디자인을 그대로 오마주한 이 제품은 작은 사이즈, 뛰어난 휴대성, 나름 괜찮은 성능으로 또 다른 붐을 일으켰죠. 아예 비트보이용 전용 운영체제를 만들어내는 커뮤니티도 생겼고, 펌웨어를 바꾸거나 UI를 개조하는 등 커스터마이징의 재미까지 더해졌습니다. 이 두 기기는 지금의 에뮬레이터 게임기 시장이 형성되는 데 결정적인 역할을 했다고 봐도 과언이 아니에요.
| 기기명 | 특징 | 출시 시기 |
|---|---|---|
| RS-97 | 플스1 게임 일부 구동, 저렴한 가격, 마니아 커뮤니티 활성화 | 2017년경 |
| 비트보이 | 게임보이 디자인 오마주, 세로형, 커스텀 펌웨어 가능 | 2018년경 |
폭발적 인기, 포켓고와 RG350의 부상
비트보이의 인기를 이어받아 등장한 또 하나의 히트작이 바로 ‘포켓고(Pocket Go)’입니다. 이 제품은 게임보이의 감성을 유지하면서 가로형으로 디자인되어 조작감이 개선되었고, 가격도 비교적 저렴해서 입문용으로 인기가 많았어요.
이후 성능을 약간 개선한 포켓고 V2가 나오면서 PS1 게임은 물론 일부 닌텐도 64 게임도 구동 가능한 수준으로 올라섭니다. 그리고 결정적으로 등장한 것이 바로 ‘엔버닉 RG350’입니다. 이 제품은 지금도 많은 마니아들이 ‘최고의 입문용 에뮬레이터 게임기’로 꼽는 기기인데요, 그만큼 완성도가 높고 안정성이 뛰어났어요. 특히 듀얼 아날로그 스틱이 달려 있어서 PS1 같은 3D 게임을 쾌적하게 플레이할 수 있다는 점이 매력 포인트였죠. 그 당시 많은 게임기가 ‘디자인은 괜찮은데 성능이 부족’하거나 ‘성능은 좋은데 조작감이 구림’ 같은 불균형이 있었는데, RG350은 그 균형을 잘 맞춘 몇 안 되는 제품이었습니다.
- 포켓고 V2: 작고 귀여운 외형, 개선된 성능으로 패미컴~PS1까지 소화 가능
- 엔버닉 RG350: 높은 빌드 퀄리티, 듀얼 아날로그, 메탈 쉘 버전까지 등장
2세대 진입: 오드로이드 고 어드밴스와 RG351 시리즈
1세대 게임기들이 PS1을 힘겹게 돌리던 시절, 갑자기 혜성처럼 등장한 제품이 있었죠. 바로 한국 회사 하드커널이 만든 ‘오드로이드 고 어드밴스(OGA)’입니다. 이 제품은 원래 SBC(Single Board Computer) 개발용 보드였지만, 누가 봐도 게임기처럼 생긴 외형에 조립해서 사용하는 DIY 구성으로 화제를 모았어요. 무엇보다도 눈에 띄는 건 성능. 락칩 RK3326이라는 칩을 사용하면서 이전 세대보다 확실히 높은 퍼포먼스를 보여줬습니다. 닌텐도 64나 세가 드림캐스트 게임까지 어느 정도 구동이 가능했고, 성능에 비해 가격도 저렴해서 마니아층의 관심을 한 몸에 받았죠. 물론 조립식이라 초보자에게는 다소 진입 장벽이 있었지만, 그 DIY 감성도 이 제품의 매력이었습니다.
이후 하드커널은 화면을 5인치로 키우고 디자인을 개선한 ‘오드로이드 고 슈퍼’도 출시하면서, 2세대 레트로 게임기 시대를 열었다는 평가를 받게 됩니다. 이 흐름을 놓치지 않은 브랜드가 바로 엔버닉(Anbernic)이었어요. 오드로이드 고 어드밴스를 거의 그대로 베껴 만든 RG351P를 출시했는데, 이게 또 대박이 납니다. OGA는 조립식이었지만, RG351P는 완제품이었고 마감 퀄리티도 뛰어나며 듀얼 아날로그까지 갖춰서 마니아들 사이에 입소문을 탔죠. 가격도 약 7만 원 선으로 꽤 합리적이었고, 커스텀 펌웨어도 활발하게 지원되어 ‘레트로 입문자 추천템’으로 자리 잡았습니다.
| 기기명 | OS | 지원 콘솔 |
|---|---|---|
| Odroid-Go Advance | Linux 기반 | PS1, N64, Dreamcast |
| Anbernic RG351P | Linux 기반 | PS1, N64, Dreamcast |
3세대 게임기의 진화: 안드로이드 기반 기기 등장
레트로 게임기 시장은 여기서 끝나지 않았습니다. 그다음 단계는 더 고성능, 더 유연한 운영체제로의 확장이었죠. 그래서 3세대의 핵심은 바로 ‘안드로이드 기반 에뮬레이터 게임기’입니다. 리눅스 기반 게임기들이 아무리 가볍고 빠르다 해도 앱 설치, 화면 설정, UI 확장성에서는 안드로이드가 압도적으로 앞서니까요.
대표적인 3세대 제품으로는 Powkiddy의 X18S, GPD의 XP, AYN의 오딘이 있습니다. X18S는 타이거 T618 칩셋을 사용해 성능 대비 가성비가 뛰어나고, PS2의 일부 게임도 꽤 부드럽게 구동합니다. GPD XP는 고해상도 화면과 독특한 모듈형 컨트롤러로 고급 사용자들을 겨냥한 모델이죠. 그리고 AYN 오딘은 스냅드래곤 845 오버클럭 버전을 채택해 현재는 거의 모바일 게이밍의 끝판왕급으로 평가받고 있습니다.
- Powkiddy X18S: PS2 일부 게임까지 가능한 가격대 성능비의 제왕
- GPD XP: 모듈형 조이스틱, 안드로이드 앱 활용성, 강력한 성능
- AYN Odin: ARM 윈도우 설치까지 가능한 게이밍 괴물, 고성능 게이머들의 로망
많은 분들이 에뮬레이터 게임기를 불법으로 오해하시지만, 사실 기기 자체는 불법이 아닙니다. 다만 중요한 건 '게임 ROM' 파일이에요. 자신이 원본 게임팩이나 CD를 소유한 경우, 개인적인 백업 목적으로 보유하는 것은 일부 국가에서 허용되지만, 이를 무단으로 다운로드하거나 공유하는 행위는 명백한 저작권 침해입니다. 즉, 기기 사용은 합법이지만, 콘텐츠 취급은 신중하게 해야 해요.
예전 콘솔 게임을 현대 기기에서 구동하는 만큼 완벽하게 똑같은 체감을 기대하긴 어려워요. 하지만 최신 에뮬레이터 기술의 발전으로 인해 이제는 PS1, 드림캐스트, 일부 PS2 게임까지 꽤 원활하게 플레이가 가능합니다. 오히려 로딩이 짧아지고 저장 슬롯이 많아지는 등 편의성이 개선된 경우도 많아서, '원작보다 낫다'는 반응도 종종 나오죠.
놀랍게도 대부분 가능합니다. 특히 요즘 나오는 안드로이드 기반 게임기들은 다양한 에뮬레이터 앱을 설치할 수 있어, 아타리부터 PS2까지 폭넓은 범위를 커버할 수 있어요. 다만 고사양 게임일수록 구동이 어려운 경우가 생기고, 일부 게임은 호환성 문제나 프레임 드롭이 발생할 수 있다는 점은 감안해야 해요.
이건 정말 ‘용도’에 따라 달라요. 오직 레트로 게임만 집중해서 깔끔하게 즐기고 싶다면 리눅스 기반이 더 적합합니다. 부팅도 빠르고 인터페이스가 단순하거든요. 반면, 안드로이드는 다양한 앱 설치, 인터넷, 미디어 재생 등 다용도로 사용하고 싶다면 최적이에요. 다만 시스템 설정이 복잡할 수 있어요.
예전에는 초기 세팅이 다소 까다로웠지만, 요즘 제품들은 대부분 기본 세팅이 완료된 상태로 출고됩니다. 사용 설명서와 유튜브 가이드도 잘 되어 있어서 초보자도 충분히 접근할 수 있어요. 다만 ‘커스텀 펌웨어’나 ‘BIOS 설정’ 같은 건 천천히 익혀가는 걸 추천드려요.
2025년 현재, 가장 가성비 좋은 제품으로는 Powkiddy X18S를 추천합니다. 10만 원 중후반 가격에 PS2 일부 게임까지 구동되며, 안드로이드 기반이라 확장성도 뛰어나죠. 처음 입문하는 분이나 가벼운 멀티미디어 기기로도 활용하고 싶은 분께 딱이에요.
돌고 돌아, 결국 우리는 추억으로 돌아옵니다. 최신 게임이 주는 화려함도 좋지만, 단순한 그래픽 속에서 더 깊은 몰입을 느끼게 되는 순간이 분명 있어요. 어린 시절, 오락실 앞에서 동전을 세던 그 설렘, 친구들과 턴을 나눠가며 했던 게임기의 감촉... 이 모든 것들이 지금, 작고 가벼운 기기 하나로 되살아나는 세상이 되었습니다.
에뮬레이터 게임기는 단지 게임만을 위한 도구가 아니라, 잊고 있던 감성을 꺼내주는 창구이자, 세대 간 소통의 도구가 될 수도 있어요. 나에게는 ‘추억’이지만, 아이에게는 ‘새로운 경험’이 될 수 있고, 친구에게는 ‘선물’이 될 수 있죠. 만약 당신이 그 시절의 게임들을 여전히 기억하고 있다면, 이젠 망설이지 말고 그 기억을 다시 손에 쥐어보세요.
혹시 이 글을 읽고 에뮬레이터 게임기 하나 장만하고 싶다는 생각이 드셨다면, 댓글이나 메시지로 어떤 기기에 관심 있는지도 알려주세요. 서로의 취향을 공유하고, 추천도 해드릴게요. 그리고 언젠가, 온라인에서가 아니라 직접 만나서 함께 게임 한판 붙을 날도 기대해보며… 지금 이 순간, 여러분의 손에 하나쯤은 있어야 할 ‘감성의 장난감’. 그 이름은 바로, 에뮬레이터 게임기입니다.